Pendant près de vingt ans, le Land Rover Freelander a été l’un des SUV les plus emblématiques de la marque britannique. Lancé à la fin des années 1990, il a démocratisé le SUV compact premium avant de céder sa place au Discovery Sport en 2015.
Onze ans plus tard, le nom Freelander fait son retour. Mais cette renaissance n’a rien d’un simple retour au catalogue de Land Rover. Cette fois, Freelander devient une marque indépendante, fruit d’une collaboration entre Jaguar Land Rover (JLR) et le constructeur chinois Chery, avec une ambition claire : s’imposer sur le marché mondial des SUV électrifiés.
Une nouvelle marque, pas un nouveau Land Rover
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le nouveau Freelander n’est pas un modèle Land Rover.
Le projet est porté par la coentreprise Chery Jaguar Land Rover, qui combine le savoir-faire de JLR en matière de design et d’identité de marque avec l’expertise de Chery dans les plateformes électriques, les batteries et les technologies embarquées.
L’objectif est de créer une gamme complète de SUV électrifiés destinée d’abord au marché chinois, avant une expansion progressive vers le Moyen-Orient, l’Europe et d’autres régions du monde. Plus de 90 marchés sont visés à terme.
Freelander 8 : un SUV qui change totalement de philosophie
Le premier modèle de cette nouvelle marque s’appelle Freelander 8.
Oubliez le SUV compact que l’on connaissait autrefois. Le Freelander 8 entre dans une tout autre catégorie avec une longueur dépassant les 5,10 mètres, un empattement de 3,04 mètres et une configuration à six places (2+2+2) destinée au segment premium.
Son design conserve quelques références à l’univers Land Rover, notamment une silhouette robuste et des proportions imposantes, mais adopte une identité beaucoup plus moderne avec une signature lumineuse traversante, des lignes épurées et une approche clairement tournée vers les véhicules électriques.
Une technologie développée autour de l’électrification
Sous sa carrosserie, le Freelander 8 repose sur une architecture 800 volts, aujourd’hui considérée comme l’une des références du marché pour les véhicules électrifiés.
Selon les marchés, plusieurs motorisations devraient être proposées, notamment des versions 100 % électriques, hybrides rechargeables et EREV (Extended Range Electric Vehicle), une technologie de plus en plus populaire en Chine qui combine une propulsion électrique avec un moteur thermique utilisé uniquement comme prolongateur d’autonomie.
Le constructeur annonce également une recharge rapide jusqu’à 350 kW, une suspension pneumatique, une gestion intelligente des différents terrains ainsi que plusieurs aides à la conduite de dernière génération.
Un intérieur résolument high-tech
L’habitacle reflète lui aussi cette nouvelle orientation.
Le Freelander 8 reçoit un impressionnant écran panoramique de 46,3 pouces en définition 8K, associé à un second écran central de 15,6 pouces. L’ensemble est animé par une plateforme informatique Qualcomm de dernière génération et s’accompagne de nombreuses technologies de connectivité et d’assistance à la conduite.
L’objectif est clair : séduire une clientèle premium qui accorde autant d’importance à la technologie qu’au confort.
Une commercialisation qui débute en Chine
La production du Freelander 8 est assurée dans l’usine de Changshu, en Chine.
Les premières précommandes sont attendues à partir du 10 août, avant un lancement commercial progressif. Les premières exportations viseront notamment le Moyen-Orient, tandis qu’une arrivée sur certains marchés européens pourrait suivre ultérieurement.
Le retour d’un nom emblématique, dans une nouvelle ère
Le retour du nom Freelander illustre parfaitement l’évolution actuelle de l’industrie automobile. Plutôt que de ressusciter un ancien modèle, Jaguar Land Rover et Chery choisissent de transformer une appellation connue en une nouvelle marque entièrement dédiée aux SUV électrifiés.
Reste désormais à voir si cette stratégie permettra à Freelander de s’imposer face à une concurrence de plus en plus intense sur le marché mondial des véhicules électriques.
Pour une chose est sûre : le Freelander que nous avons connu appartient désormais au passé. Une nouvelle histoire commence.